Les éponges existent depuis des millions d'années.

Les grecs et les romains utilisaient les éponges pour le rembourrage de leurs casques et pour le bain. Leurs serviteurs s'en servaient pour nettoyer les tables, frotter les sols et de manière générale pour tous les travaux domestiques.
Les fresques préhistoriques découvertes en Grèce montrent des images d'éponges et elles sont même mentionnées dans la Bible.
Les textes médicaux du quinzième siècle décrivent leurs différents usages pour le nettoyage des blessures et les compresses. Shakespeare en fit même usage, en terme métaphorique, quand, dans la scène II de l'acte IV de " Hamlet ", Rosencrantz est comparé à une éponge qui absorbe les faveurs du roi.

1 - Combien existe-t-il de variétés d'éponges ?

Il y a plus de 5000 variétés différentes d'éponges qui trouvent sur toute la surface du globe, des eaux tropicales jusqu'aux mers polaires. Parmi les 5000 éspèces spongiaires décrites dans le monde, une dizaine seulement ont un intérêt commerciale.

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2 - Comment les éponges vivent-elles ?

Les éponges vivent au fond des mers. Dépourvues de système nerveux central, elles sont incapables de se déplacer. Elles se fixent à un rocher, à un morceau de corail ou autre élément solide afin de rester ancrées

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3 - Elles n'ont aucun système de digestion : comment mangent-elles ?

Elles tirent leur nourriture de l'eau qui circule autour d'elles. Les cellules d'une éponge sont garnies de cils qui emprisonnent et absorbent le plancton et les animaux de mer minuscules.

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4 - L'éponge respire-t-elle ?

L'éponge " respire " l'eau environnante. Si l'eau n'est pas propre, l'éponge ne vivra pas. C'est pour ces raisons que les éponges ont ce remarquable pouvoir d'absorption de l'eau, devenant douces quand elles sont humides sans pour autant détruire leur solidité.

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5 - Comment pêche-t-on les éponges ?

La plongée en apnée pratiquée autrefois a été rapidement abandonnée car très couteuse en vies humaines. De nos jours, 3 méthodes sont possibles.

* La pêche au harpon, dans des eaux peu profondes. Le pêcheur observe le fond marin par un seau dont le fond est en verre.Il harponne l'éponge à l'aide d'un crochet attaché à un long bâton puis la remonte à la surface.

* La pêche au scaphandre, Cette méthode limite le temps de pêche.

* La pêche au chalut, Avec le gangava et filet, Cette drague racle les fonds marins et ramasse en même temps éponges, coquillages...

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6 - A quoi ressemble un bateau de pêche à l'éponge ?

Un bateau de pêche à l'éponge mesure environ 35 à 45 pieds de long et comporte un couchage et un logement pour 5 hommes. Le bateau doit parfois rester à la recherche des éponges pendant plusieurs mois… Le succès du voyage dépend de la capacité du capitaine à vendre sa cargaison au plus offrant quand il revient au port.

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7 - Les éponges naturelles sont elles meilleures que les éponges synthétiques ?

Oui !

Les éponges naturelles durent plus longtemps parce qu'elles sont plus résistantes à l'abrasion.
Les éponges naturelles sont plus absorbantes, retiennent mieux l'eau et tiennent plus longtemps sans " égoutter ", donc elles sont meilleures, en particulier pour nettoyer murs et plafonds.
Les éponges naturelles sont autonettoyantes par leur système complexe de canaux.
Donc elles se lavent plus facilement en profondeur et ne gardent pas d'odeurs nauséabondes.
Les éponges naturelles sont plus économiques à la longue en raison de leur plus grande longévité.
Elles sont plus molles et peuvent mieux entrer dans des coins.
Elles ne peluchent pas contrairement aux éponges végétales.

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